El telescopio ha dado un paso gigantesco más cerca en su misión de desentrañar los misterios del universo.

El telescopio espacial James Webb, también llamado Webb o JWST, es un programa internacional dirigido por la NASA, en sociedad con: la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Su desarrollo fue gracias al trabajo de más de mil científicos de todo el mundo, durante más de 2 décadas de superar dificultades y de perfeccionamiento constante, ahora Webb comienza a dar señales con sus imágenes fascinantes del cosmos como aún no lo conocemos.

El 11 de marzo pasado, el equipo de Webb adquirió la etapa de alineación conocida como “calibración fina”. Se trata de un paso clave para la puesta en marcha del elemento del telescopio óptico de Webb, cada parámetro óptico que ha sido revisado y puesto a prueba funciona según las expectativas, o por encima de ellas y esto es fabuloso, afirman el equipo.

Con la culminación de la etapa de calibración fina en la alineación del telescopio, el equipo ha logrado alinear completamente el principal generador de imágenes de Webb, la Cámara para el infrarrojo cercano con los espejos del observatorio, informa la NASA.

Aunque el propósito de esta imagen era enfocarse en la estrella brillante del centro para evaluar la alineación del telescopio, los sistemas ópticos de Webb y NIRCam son tan sensibles que se pueden ver las galaxias y estrellas que hay en el fondo. En esta etapa de la alineación de los espejos de Webb, cada uno de los segmentos del espejo primario ha sido ajustado para producir una imagen unificada de la misma estrella, utilizando únicamente el instrumento NIRCam.

Grandes expectativas

El equipo no encontró problemas críticos ni contaminación medible, tampoco bloqueos en la trayectoria óptica de Webb. El observatorio es capaz de recolectar con éxito la luz de objetos distantes y enviarla a sus instrumentos sin contratiempos, informa la NASA.

Si bien aún faltan meses para que Webb finalmente pueda ofrecer su nueva visión del cosmos, lograr este hito significativo que el equipo confía en que el sistema óptico del nuevo y más potente telescopio espacial, está funcionando lo mejor posible.

Siguientes objetivos

Durante las próximas seis semanas, el equipo procederá con los pasos restantes de la alineación antes de seguir con los preparativos finales del instrumento científico. Continuarán con la alineación del telescopio para incluir el espectrógrafo para el infrarrojo Cercano, el instrumento para el Infrarrojo Medio y el Generador de Imágenes para el infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija.

Un algoritmo evaluará el rendimiento de cada instrumento, se harán correcciones finales para dar paso a la «alineación final» de Webb. La idea del equipo es que para principios de mayo, o tal vez antes, concluyan exitosamente con todas las alineaciones, para luego dedicar dos meses a la preparación de los instrumentos científicos. Las primeras imágenes de resolución completa y datos científicos de Webb serán publicadas a mediados de 2022, afirma la NASA.

Los principales objetivos de esta misión son: buscar las primeras galaxias formadas después del Big Bang, determinar cómo evolucionaron hasta ahora, observar la formación de estrellas desde las primeras etapas hasta la formación de sistemas planetarios midiendo sus propiedades físicas y químicas, e investigar el potencial de vida en esos sistemas.

Webb está diseñado para ver la luz infrarroja que el ojo humano no puede. Con las imágenes de Webb podrán retroceder en el tiempo gracias a un fenómeno llamado «desplazamiento al rojo», el telescopio actúa como una «máquina del tiempo», podrá captar la luz que ha estado viajando desde hace 13.500 millones de años por el espacio.