Expertos señalaron que el cometa C/2022 E3 (ZTF), procedente de los confines del sistema solar, podría ser incluso visto a simple vista el 21 y 22 de enero.

Luego de haberlo hecho hace 50.000 años, el cometa “C/2022 E3 (ZTF)” volverá a cruzar el cielo terrestre y podría ser incluso visto a simple vista a finales de enero, aseguraron los especialistas. 

Se trata de un pequeño cuerpo rocoso y helado, procedente de los confines del sistema solar, de un diámetro de apenas 1 kilómetro. Fue descubierto en marzo de 2022 por el programa “Zwicky Transient Facility” (ZTF), que opera el telescopio Samuel-Oschin del Observatorio Palomar, en California.

El cuerpo fue detectado cuando pasaba por la órbita de Júpiter, y esta semana pasará cerca del Sol. 

Alcanzará su perihelio, es decir el punto más cercano al “astro rey”, el 12 de enero, según indicaron los astrónomos que pudieron calcular su trayectoria tras meses de observación. 

Cuando un cometa se acerca al Sol, el hielo que contiene su núcleo pasa al estado gaseoso y suelta una larga cola que refleja la luz de la estrella de fuego. Este rastro brillante es lo que podrá observarse desde la Tierra, inicialmente en el hemisferio norte, a medida que “C/2022 E3 (ZTF)” se vaya acercando.

Hay registro de cometas que pasaron cerca de la Tierra, Hale-Bopp (1997) o Neowise (2020), que eran mucho más grandes.

Cómo observarlo

Según información difundida por los astrónomos, podrá verse con un buen par de anteojos, o incluso a simple vista, ya que vislumbrará por la noche, a condición de que el cielo esté despejado, no haya contaminación lumínica y la luz de la Luna no perturbe.

La mejor ventana de observación será el fin de semana de los días 21 y 22 de enero, y la semana siguiente.

Durante ese periodo pasará entre las constelaciones de la Osa Menor y la Osa Mayor. Después se podrá ver en el hemisferio sur, para luego repartir hacia los confines del sistema solar, donde probablemente nació.