El derretimiento dramático de las plataformas de hielo de Groenlandia

Las plataformas de hielo flotante del norte de Groenlandia han experimentado un dramático derretimiento en las últimas cuatro décadas, según revela un estudio publicado en la revista científica Nature Communications. 

Estas plataformas, que desempeñan un papel crucial en la regulación del flujo de hielo hacia el océano desde los glaciares de la región, han perdido más del 35% de su volumen total desde 1978. Además, tres de ellas han colapsado por completo, lo que plantea un riesgo significativo para el aumento del nivel del mar.

El calentamiento de los océanos es el principal responsable de este fenómeno, ya que ha provocado el derretimiento acelerado de las plataformas de hielo. Según los investigadores, este aumento en el derretimiento se ha producido especialmente desde la década de 2000, coincidiendo con el aumento de las temperaturas oceánicas en la zona. 

El uso de combustibles fósiles y el consecuente calentamiento global han hecho que las plataformas de hielo sean extremadamente vulnerables a un mayor retroceso e incluso colapso.

Si las plataformas de hielo continúan desintegrándose, los glaciares de Groenlandia podrían verter aún más hielo en los océanos, lo que tendría consecuencias dramáticas en el aumento del nivel del mar. 

Aunque el derretimiento de las plataformas de hielo en sí no contribuye directamente al aumento del nivel del mar, su función como «represas» que regulan el flujo de hielo desde la capa de hielo de Groenlandia es crucial. Si estas barreras naturales desaparecen, existe el riesgo de un aumento significativo en el nivel del mar.

Los glaciares del norte de Groenlandia, que anteriormente se consideraban estables, han comenzado a desestabilizarse en los últimos 20 años. El debilitamiento de las plataformas de hielo ha sido el desencadenante de este proceso, ya que se han estado derritiendo en su parte inferior debido al calentamiento de los océanos. 

Los científicos han identificado un aumento significativo en el derretimiento desde la década de 2000, relacionado directamente con el aumento de las temperaturas oceánicas en la zona.

Este estudio, realizado por investigadores de Dinamarca, Francia y Estados Unidos, se basó en miles de imágenes satelitales, mediciones de campo y modelos climáticos para reconstruir la evolución de las plataformas de hielo. Los resultados demuestran la urgencia de abordar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar consecuencias aún más graves en el futuro.