Un fenómeno geológico de escala continental está ocurriendo en África y ya puede observarse a simple vista.

En la región del Cuerno de África, tres placas tectónicas se separan lentamente, generando una gigantesca grieta que, con el paso del tiempo, podría dar origen a un nuevo océano.

Según explican geólogos internacionales, el proceso se desarrolla a lo largo del Sistema del Rift de África Oriental, una fractura tectónica de más de 6.000 kilómetros que atraviesa países como Etiopía, Kenia, Mozambique y Tanzania. Allí, la corteza terrestre se está adelgazando y fragmentando, una señal clara de que el continente comienza a dividirse.

Una de las grietas más visibles se extiende desde la región de Afar, en el norte de Etiopía, hasta el sur de Kenia. El terreno presenta valles que se hunden, actividad volcánica, desplazamientos del suelo y fallas abiertas, evidencias directas del movimiento de las placas Nubia, Somalí y Arábiga.

De continuar este proceso, los científicos estiman que el Cuerno de África podría separarse del resto del continente y transformarse en una enorme isla, rodeada por un nuevo océano que comenzaría a formarse con el ingreso de agua desde el mar Rojo y el océano Índico.

Más allá del impacto geológico, el fenómeno podría tener consecuencias económicas y estratégicas. La región se encuentra próxima al Canal de Suez, una de las principales rutas del comercio mundial. Cualquier cambio significativo en la geografía del área podría alterar rutas marítimas, afectar el transporte de mercancías y modificar ecosistemas clave.

Durante décadas se creyó que esta separación tomaría millones de años sin manifestaciones visibles. Sin embargo, esa percepción cambió en 2005, cuando una grieta de unos 60 kilómetros se abrió en cuestión de minutos en Etiopía, con un desplazamiento del terreno de hasta dos metros, un evento que normalmente llevaría siglos.

Para los especialistas, África Oriental representa hoy un laboratorio natural único. Según el geólogo francés Gilles Chazot, el proceso es comparable al que dio origen al océano Atlántico cuando América y África se separaron hace millones de años. “Los océanos nacen cuando un continente se fractura”, explicó.

Aunque la ruptura total aún llevará mucho tiempo, los indicios ya no dejan lugar a dudas: África se está partiendo en dos y el nacimiento de un nuevo océano ya no es solo una hipótesis teórica, sino un proceso en marcha.